PROCIONE o ORSETTO LAVATORE
Procyon lotor
Dimensioni
Lungo 60 cm circa, con coda di 15-25 cm
Distribuzione
geografica America settentrionale
L'orsetto lavatore è forse il mammifero più noto in America: è diffuso dal Panama al Canada. Ã^ animale di taglia robusta con folta pelliccia, il cui colore sul dorso è grigio - nerastro non uniforme; sulla coda sono disegnati anelli marrone e neri. Nonostante l'aria impacciata è in realtà ottimo corridore oltre che nuotatore e arrampicatore. Ha costumi prevalentemente notturni e frequenta di preferenza le grandi foreste, in prossimità di laghi o fiumi.
Vive gregario e si nutre degli alimenti più
svariati. Sul muso il pelo scuro disegna una caratteristica maschera che gli dà un'aria
divertente, gli occhi sono vicini tra loro e le orecchie tondeggianti. Un aspetto curioso
che dimostra in cattività è quello di lavare il cibo nell'acqua o di sfregarlo sull'erba
prima di mangiarlo, usando gli arti anteriori come piccole mani; sembra che in libertÃ
non abbia questa abitudine.
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Quando è a caccia sa tendere agguati e aspettare con pazienza la preda al varco. Il cibo non è però un grosso problema per lui: visto che mangia di tutto, dagli animali ai vegetali. Dopo una gestazione di sessanta o settanta giorni la femmina partorisce da quattro a otto piccoli che nascono ciechi e inetti. Nelle regioni più fredde l'orsetto lavatore ha un periodo invernale di letargo, durante il quale consuma il grasso accumulato in precedenza. L' orsetto lavatore è suddiviso in 25 sottospecie. Ã^ diffusa, però anche una specie simile: il procione granchiaiolo (P. cancrivorus) che vive in Sudamerica.