PESCE ARCIERE  (Toxotes jaculator)

Classificazione Classe Pesci ossei, ordine Perciformi, famiglia Toxotidi
Dimensioni Lungo 20-30 cm Distribuzione geografica Asia meridionale, Indonesia e Australia

I pesci arcieri vivono nelle acque salate, salmastre e dolci, in un'area di diffusione estesa fra il Sud-est asiatico e l'Australia. Esistono quattro o cinque specie di pesci arcieri, tutti con corpo tozzo e molto compresso. Le pinne dorsale e ventrale sono poste molto indietro, in prossimità di quella caudale. La colorazione di fondo è in genere chiara, ma un certo numero di macchie scure discendono dal dorso verso il ventre; gli occhi sono grandi e le mascelle protrattili. Nonostante da tempo siano tenuti in acquario, a dispetto dei numerosi tentativi fatti, non si è riusciti a farli riprodurre in cattività. Sembra che si riproducano presso le formazioni coralline; i piccoli migrano poi verso le acque dolci per tornare in quelle salmastre da adulti.

Il pesce arciere è molto apprezzato dagli acquicoltori per il suo modo particolare di catturare insetti che si trovano al di fuori dell'acqua. Esso infatti nuota a filo dell'acqua cercando di individuare le possibili prede, appoggiate sulle foglie delle piante acquatiche o in volo. Al momento opportuno è in grado di "sparare" un getto d'acqua, colpendo un insetto anche a più di un metro di distanza, per farlo cadere in acqua ove diventa facile preda.

Questi pesci sono veri tiratori scelti che non sbagliano colpo. Il getto viene sparato, grazie alla particolare forma della lingua e del palato che realizzano una specie di tubo, attraverso il quale fuoriesce l'acqua, spinta dalla repentina chiusura degli opercoli branchiali e dalla successiva pressione della lingua contro il palato. Fin da piccoli i pesci arcieri si esercitano istintivamente in questa attività di "sputo" che poi si rivela molto redditizia.